Mala jest lekka, o masywnych paciorkach, w dotyku aksamitna i ciepła.

Mala jest to innymi słowy sznur modlitewny. Jest pomocna przy modlitwach lub mantrach. Male charakteryzują się umieszczaniem na sznurku konkretnej liczby koralików. Liczba ta może się różnić w zależności od sposobu jej noszenia. Tradycyjna mala składa się z 108 korali i symbolizuje 108 doskonałych cech Buddy lub według innego wierzenia 108 splamień, które przeszkadzają w osiągnięciu stanu buddy. Liczba 108 jest uważana za liczbę magiczną, często też świętą.

Oto przykłady występowania liczby 108 w różnych tradycjach Wschodu:

Hinduizm:

*108 głównych Upaniszad,
*54 litery alfabetu sanskryckiego, każda ma 2 aspekty - Siwa, Siakti,
*108 paciorków mali,
*108 Gopi (partnerek) Kriszny,
*108 świętych miejsc (pitha)
*rytuał 108 Powitań Słońca w jodze;

Buddyzm:

*108 Archatów,
*108 tradycyjnych pokłonów,
*108 uderzeń dzwonu (gongu) na nowy rok w japońskich świątyniach;

Islam:

*108 jako imię Boga.

Powstała też wersja mali na rękę, gdzie liczba korali została mocno zredukowana oraz wersja średnia składająca się z 54 koralików.  Co ważne male zawsze składają sie ze sznurka, jednakże użyte w nich korale wykonane są z przeróżnych materiałów. Najczęściej spotykanymi są: drewno, nasiona, kości lub kamienie naturalne, szlachetne, półszlachetne czy syntetyczne.